חלבונים צמחיים עובדים הכי טוב כתערובות (אפונה + אורז), שמשלימות זו את זו לפרופיל חומצות אמינו מלא. חלבון אפונה דל במתיונין וחלבון אורז דל בליזין; יחד הם מתקרבים לפרופיל של חלבון מי גבינה. שלושת המוצרים הראשונים ברשימה הם תערובות — Vega Sport משלב אפונה, גרעיני דלעת וגרעיני חמנייה, Garden of Life מונה 13 חלבונים נאים ומונבטים, ו-Orgain משלב אפונה, אורז חום וצ׳יה — בעוד ש-NOW Foods ו-NAKED הם חלבון אפונה ממקור יחיד, שאינו מספק לבדו פרופיל חומצות אמינו מלא.
שימו לב לכמות החלבון למנה, לקלות העיכול ולטעם. כמות החלבון כאן נעה בין 21 גרם (Orgain) ל-30 גרם (Vega Sport), אך כדאי לקרוא אותה יחד עם הקלוריות: NOW Foods מספק 24 גרם חלבון ב-120 קלוריות ו-1 גרם פחמימות בלבד, ו-NAKED מספק 27 גרם ב-120 קלוריות. חלבונים צמחיים מכילים פחות לאוצין מחלבון מי גבינה, ולכן ייתכן שיידרשו מנות מעט גדולות יותר.
טעם ומרקם הם החיסרון המוכר של חלבון צמחי: מרקם גרגירי וטעם צמחי או אדמתי חזק מצוינים כחסרונות של Vega Sport ושל Garden of Life, ואילו Orgain בולט במרקם חלק בלי הטעם הגירי האופייני. NOW Foods ו-NAKED מגיעים ללא טעם בלבד ודורשים שייק או תוספת טעם, ו-NAKED גם מתערבב פחות חלק. בדקו גם את הממתיקים: Orgain ממותק בסטיביה ובאריתריטול ומכיל מעט סוכר מוסף, NOW Foods נמנע מממתיקים מלאכותיים (אספרטיים, סוכרלוז, אצסולפאם-K) אך מכיל 320 מ״ג נתרן למנה, ו-NAKED מכיל רכיב יחיד בלי שום תוספת. בקריטריון קלות העיכול, Garden of Life הוא היחיד ברשימה שמוסיף פרוביוטיקה ואנזימים.
בדיקות מעבדה חיצוניות מוודאות שאין זיהום במתכות כבדות — חלבונים צמחיים עלולים לצבור אותן, ולכן זה קריטריון בעל משקל גבוה כאן. ברשימה הזו Vega Sport נושא אישור NSF Certified for Sport ו-NOW Foods נושא אישור Informed Sport, שתי תוכניות שבודקות אצוות של המוצר המוגמר ורלוונטיות במיוחד לספורטאים שעוברים בדיקות סמים; Garden of Life ו-NAKED מצהירים על בדיקות מעבדה חיצוניות, ו-Garden of Life מוסיף גם אישורי USDA Organic ו-Non-GMO Project Verified; Orgain נושא אישור USDA Organic. לבסוף, השוו את התמורה למחיר לפי גרם חלבון ולא לפי מחיר האריזה, וספרו את מספר המנות — שקית ה-2 ליברות (907 גרם) של NOW Foods מספקת כ-27 מנות בלבד.
אנחנו מדרגים חלבונים צמחיים לפי איכות החלבון ופרופיל חומצות האמינו המלא (35%), בדיקות מעבדה חיצוניות לטוהר ולמתכות כבדות (25%), טעם ומרקם (20%), קלות עיכול (10%) ותמורה למחיר לגרם חלבון (10%). הדירוג מבוסס על מפרטים שפורסמו, ביקורות מומחים בלתי־תלויות ומשוב קונים מאומת; המפרטים נלקחים מפאנל ה-Supplement Facts של כל מוצר בעמוד המוכר (iHerb או אמזון), וטענות לאישורים נבדקות מול מאגר הגוף המאשר כשקיים כזה. אנחנו לא בודקים מוצרים בעצמנו, ודבר מהכתוב כאן אינו ייעוץ רפואי.
